Birmania

Entrar a Birmania (oficialmente ahora es Myanmar) es como regresar en el tiempo. Es formar parte de la historia de un país que poco a poco se va a haciendo parte del mundo.

Ocho días en Birmania

Desde que llegamos a Yangon sentimos el choque cultural de conocer un país visto por el mundo como un violador de derechos humanos. El gobierno militar tiene un largo historial de crímenes contra su pueblo. No son muchos los turistas que llegan aquí. Algunos aún se sienten atemorizados por lo que ven en las noticias y otros no quieren gastar dinero en un país donde la gran parte se la queda el gobierno.

Lonely Planet hace una buena guía para evitar dejar mucha plata en los bolsillos del gobierno y así apoyar a las familias que intentan sobrevivir gracias al turismo.

Aterrizamos en Yangon un miércoles temprano en la mañana, esa noche partiríamos hacia Bagan.
Luego de tres días recorriendo Bagan en bicicleta nos dirigimos a Kalaw, para hacer el conocido trek hacia Inle Lake. Finalmente y después de una noche en Inle Lake partimos hacia Thazi para regresar de a pocos a Yangon.

Lo que tienes que saber

• Hay que llevar dólares en billetes de pequeña denominación. Facilita muchísimo las cosas durante el viaje. Es bueno tener algunos Kyats, pero no es necesario. Lo más seguro es que te den algunos como vuelto.
• La mejor manera de cambiar dólares y/o bahts es en el mercado Bogyoke Aung San. Dan mejor tipo de cambio que en los bancos. Y es el único lugar donde puedes cambiar otra moneda que no sea el dólar.
• En mi opinión no es necesario pagar los 5usd por entrar a la Schwedagon Pagoda en Yangon. Primero porque esa plata se va directamente a los bolsillos del gobierno y segundo porque no es la pagoda más bonita en el país. Si pretendes recorrer otros lugares en el interior de Birmania te aconsejo que guardes esa plata.
• La mejor manera de evitar dar tu dinero al gobierno es no viajar en tren, preguntando por los albergues que no son del gobierno, evitando tours a gran escala y comiendo en restaurantes locales.
• El mejor lugar para ver el ocaso en Bagan es la Shwesandaw Pagoda, es de las pocas muy altas y que se pueden subir. Hay que tener en cuenta que muchos turistas nacionales llegan a la hora del ocaso pero se quedan a lo mucho diez minutos.
• Es mejor hacer el trek desde Kalaw a Inle Lake en vez de hacerlo al revés. Simplemente porque el pueblo de Nyaungshwe (Inle) es un lugar perfecto para descansar, comer bien y se conecta bien con el resto del país vía bus.
• Al comprar el pasaje a Birmania intenta llegar a Yangon y salir de Mandalay. El mejor precio lo tiene Air Asia.

Lo que tienes que hacer

• Bagan. Competencia directa a Angkor Wat. Con sus más de mil templos y pagodas budistas, todas distribuidas a lo largo de una planicie de 42 km^2. La mejor manera de recorrer el lugar es alquilar una bicicleta de tu hotel y empezar temprano en la mañana. Si cuentas con la motivación, hacerlo en el amanecer podría ser la mejor experiencia de tu paso por Birmania.
• Trek de Kalaw a Inle Lake. Es como regresar unos siglos atrás. La gente vive básicamente de la agricultura y encuentras pueblos sin ningún rastro de industria o de huellas del siglo XXI. No hay McDonalds ni Coca Cola. Lo más interesante de esta parte fue dormir en el templo de unos monjes budistas, rezar con ellos y comer con el resto de viajeros.
• Thazi. No está en las guías turísticas ni en los muchos blogs de viaje, solamente aparece como una ciudad que conecta Mandalay y Yangon. Pero su gente, su comida y sus costumbres son, en mi opinión, la verdadera apariencia de Birmania. Recomiendo darse una tarde o una mañana para recorrer el pequeño pueblo, comer en alguno de sus restaurantes locales y conversar con la gente.

El secreto de la belleza de Birmania creo que se encuentra en que aún está perdida en el tiempo. Si evitas la autopista que une Nay Pyi Taw y Yangon (el único lugar que vi con huellas de industria) y te diriges al norte o al este, te encontraras con un pueblo no acostumbrado a los viajeros. Algunos felices de recibirte y hablándote de lo bien que se vive por ahí (tienen prohibido hablar mal de su país). Te hacen miles de preguntas sobre tu país y los niños te sonríen con la mano estirada. Birmania es un país que poco a poco va cediendo al turismo masivo. No está lejos el día que veamos a Bagan en las portadas de muchas revistas turísticas. Para los viajeros de corazón, este es el momento de ir.

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